Es de doble lengüeta, parecida a la gaita-dulzaina que todos conocemos, aunque un poco más pequeña. Las lengüetas se hacían de caña, cuerno y plástico (tal y como las termino fabricando Caubet). El tubo es cónico y fabricado en boj. Su longitud es menor que la de la dulzaina, aproximadamente hasta los agujeros de la dulzaina que se denominan orejas (de los que la txanbela carece). Para la variación de tono, dispone de ocho agujeros, al igual que la dulzaina: siete en la parte anterior (el último algo ladeado para el dedo meñique) y uno en la parte superior posterior.
La txanbela ha mantenido el particular estilo y gusto de la antigua música vasca, siendo actualmente una de las formas musicales más antiguas que existe en nuestro cancionero popular, sino la más antigua. Por ello, la txanbela no es únicamente un instrumento de música, es también una manera de hacer música. Hay una expresión en Zuberoa que dice lo siguiente respecto a este estilo: "txanbela bezala ari da kantatzen" (está cantando como la txanbela).
