Bernat Etxepare (Bernart o Beñat) Etxepare (Sarasketa, 1480?-?) clérigo y escritor bajo navarro, autor del primer libro impreso en lengua vasca (1545).
Poco sabemos de su vida, nacido en la comarca de Garazi (Baja Navarra), se cree que nació en la localidad de Sarasketa, en las últimas décadas del siglo XV (1480?). Su vida se desarrolló principalmente en la comarca que le vio nacer, fue rector de la iglesia de Eiheralarre y vicario en Donibane Garazi (San Jean Pied de Port).
Linguae Vasconum Primitiae se compone de 15 poemas y de una introducción en prosa. Escrito en el dialecto bajo navarro del euskera, de los 15 poemas dos son de temática religiosa, 10 de temática amorosa, uno es autobiográfico y los dos últimos ensalzan a la lengua vasca.
Etxepare en Linguae Vasconum Primitiae llamó a abrir el euskera al mundo “kanpora, plazara, dantzara” y animó a abrir nuevos caminos, a través de la imprenta, para la lengua vasca.
Bernat Etxepare escribió Linguae Vasconum Primitiae, primer libro impreso en lengua vasca, publicado en 1545 en Burdeos. Desde el título de la obra, y en la introducción y en los poemas finales, Etxepare reivindica ser el primer escritor que llevó a a las letras vascas a la imprenta.
Kontrapas, el poema de cierre del libro comienza con los siguientes versos:
Heuscara ialgui adi campora
Garacico herria
Benedica dadila
Heuscarari eman dio
Behar duyen thornuya.
Heuscara
Ialgui adi plaçara
Berce gendec vste çuten
Ecin scriba çayteyen
Oray dute phorogatu
Enganatu cirela.
Heuscara
Ialgui adi mundura
Euskara,
jalgi hadi kanpora.
Garaziko herria
benedika dadila,
euskarari eman dio
behar duien tornuia.
Euskara,
jalgi hadi kanpora.
Bertze jendek uste zuten
ezin eskriba zaiteien;
orai dute forogatu
enganatu zirela.
Euskara,
jalgi hadi kanpora.
¡Euskara, sal fuera!
Bendito sea el país de Garazi,
porque ha elevado el euskara
al rango que le corresponde.
¡Euskara, sal a la plaza!
Los que no son vascos creían
que era imposible escribir en euskara;
ahora han comprobado que estaban equivocados.
¡Euskara, sal al mundo!
Al clérigo y escritor Bernat Etxepare le tocaron vivir los años turbulentos de principios del siglo XVI, y más concretamente las guerras que a partir de 1512 se desarrollaron en el entorno del Reino de Navarra, en su poema autobiográfico cuenta su encarcelamiento en Pau, acusado de partidismo político en contra del Rey de Navarra, en una época en que los reinos de Francia y de Castilla luchaban para apoderarse del antiguo Reino. Etxepare defendió su inocencia.
