 El año 1513 un grupo de religiosas dominicas deciden dejar la casa donde residían en la calle Somera y construir un convento en el barrio de Ibeni; dos años después nace el Convento de la Encarnación.
Este viejo Convento encierra en sus muros importantes retazos de la historia de la Villa: ha conocido la vida religiosa, ha sido lugar apetecido para sepultura de las familias acomodadas, ha acogido la primera cátedra pública de Filosofía y Teología, ha sido cuartel y hospital en sucesivas guerras, ha padecido cinco inundaciones, quedando reducido a una ruina en la última de ellas, en 1983, cuando las aguas alcanzaron 4,10 metros de altura.
El año 1991 por un acuerdo entre la Diputación, la Diócesis y el Ayuntamiento de Bilbao, se decide rehabilitar el edificio para dedicarlo a Museo Diocesano de Arte Sacro.
El edificio resultante queda configurado alrededor de un patio cuadrado, con dos alas antiguas rehabilitadas, una rehecha de nuevo (residencia de los dominicos de la parroquia de la Encarnación) y otra que, no habiendo existido anteriormente, cierra a mediodía el patio, completando el conjunto.
 En los trabajos realizados se ha intentado conservar en la parte antigua todo aquello que podía tener un interés histórico o testimonial y en la parte nueva se ha buscado mantener un lenguaje de comunicación con lo antiguo, de forma que el conjunto sea armónico y consiga el ambiente de paz y sosiego que ayude a unir el presente con el pasado.
El edificio de nueva construcción que cierra el patio, acoge el taller de restauración y oficinas. En la planta baja del edificio antiguo se encuentra la sala de reuniones, biblioteca, sala de audiovisuales y dos salas intercomunicadas para exposiciones. La primera y segunda plantas del edificio configuran el espacio expositivo del Museo.
El espacio expositivo se configura en las siguientes secciones.
La platería al servicio del culto.- Esta sección está formada por 279 piezas que cronológicamente abarcan desde la Edad Media a nuestro siglo, procedente en su mayor parte de las parroquias de la Diócesis. Cada una de estas piezas tienen un valor material y artístico notable pero, sobre todo, tienen un sentido y una función: la expresión religiosa, el culto litúrgico. Destacar las de procedencia local (las piezas con punzón de Bilbao más antiguas que se conocen) y las de procedencia americana enviadas por indianos procedentes de Bizkaia.
Vestiduras sagradas.- Estos ornamentos con su variedad de colores, formas, estilos y materiales, surgieron para servir al culto y la liturgia. Se exhibe un juego completo con la explicación correspondiente a su función, así como diversas piezas de gran interés de los siglos XVI al XX.
Manifestación de la fe de un pueblo.- Este apartado está dedicado a las manifestaciones de arte religioso a través de la historia. Comienza el recorrido con la sala dedicada a ANDRA MARIS que acoge una selección de imágenes del s. XIII al XVI, que son la representación más cercana y emotiva iconografía del País Vasco.
 De la Edad Media, el Hispanoflamenco y el Renacimiento se muestran muebles, piezas de piedra, tallas de madera, alabastros, tablas y lienzos de procedencia tanto local como foránea, predominando representaciones del Crucificado y de los Santos.
El Barroco de los siglos XVII y XVIII. Aquí la pintura sobre lienzo adquiere mucho protagonismo. El paisaje es el de una amable mezcla de piezas importantes, de origen cortesano (Mignard, Jordán, Carnicero, Carmona, del Arco ...) y de otras de procedencia regional o local. La serie de lienzos atribuidos a Jordán es un capítulo muy destacable.
El Neoclasicismo y las épocas moderna y reciente. Su menor importancia en el conjunto del Museo no es sino una traducción de la pérdida de influencia y poder adquisitivo de la Iglesia en la sociedad. Aún así, no faltan piezas brillantes y nombres consagrados: Paret, Asorey, Urrutia, Romero de Torres, Moisés Huerta, ....
Contenidos
Platería, ropas litúrgicas, escultura, pintura, muebles, piedra-alabastro, marfil, etnografía.
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