El Museo se ubica en la antigua lonja o "Casa Torre" del Consulado de San Sebastián, agrupación de profesionales dedicados al comercio marítimo. Este edificio, construido a mediados del siglo XVIII, fue utilizado durante muchos años como almacén y domicilio del Teniente de Muelles.

Su interior se estructura en tres plantas. La exposición permanente ocupa las dos primeras mientras que la última se destina a la administración y a los servicios de archivo, documentación, biblioteca y videoteca, disponiendo también de una sala polivalente que se utiliza entre otras funciones para realizar exposiciones temporales.

Las áreas de exposición permanente ofrecen al público una visión global y sintética de la relación que los vascos han tenido con el mar en el transcurso de los siglos, resaltando los aspectos concernientes a la construcción naval.

En la planta baja del Museo se resume de modo analítico el proceso de construcción tradicional. De la manipulación de las materias primas básicas (madera, hierro) se pasa a mostrar la evolución de los astilleros en el tiempo y una selección del utillaje utilizado por los carpinteros de ribera, existiendo asimismo un lugar para industrias auxiliares como la fabricación de remos, la velería, la cordelería, las anclas, etc. Ocupando el espacio central de la planta baja se sitúan un batel chipironero y una lancha ballenera del siglo XIII (reconstrucción conjetural) que sirven de ejemplo para ilustrar al visitante sobre las técnicas básicas de construcción tradicional.

Buena parte de la planta primera viene ocupada por una sección que muestra la evolución tipológica y constructiva de las naves vascas con el apoyo de maquetas, dibujos, pinturas y grabados. Se sitúan aquí también secciones dedicadas a los puertos del litoral vasco y a la historia del comercio haciendo referencia a la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas, y al Fuero y Consulado de San Sebastián. En esta sala puede verse asimismo una colección de instrumentos de navegación y un cortometraje en vídeo sobre cinco personajes de la historia de la navegación y la ciencia náutica: Elcano, Urdaneta, Gaztañeta, Mazarredo y Churruca.

El Museo cuenta con un Servicio de Difusión que atiende a la diversidad de públicos (sistema educativo, colectivos con necesidades específicas, público en general). Además, siendo uno de sus objetivos básicos la investigación y divulgación de la historia y el patrimonio marítimo vasco, ocupa un lugar importante el Servicio de Documentación compuesto de biblioteca, hemeroteca, videoteca, fototeca y archivo documental.

En el campo de la investigación histórica y la divulgación, el Museo ha puesto en marcha un buen número de trabajos editados como libros o folletos, o a través de la publicación periódica “Itsas Memoria. Revista de Estudios Marítimos del País Vasco”.

Hay que señalar que el Museo cuenta con un comité de asesoramiento técnico e histórico formado por 14 historiadores, arqueólogos, etnógrafos y especialistas en diversas materias que se integran -a título consultivo o en la realización de trabajos concretos- en la actividad del Museo.

La protección y recuperación del patrimonio marítimo se plantea como uno de los objetivos fundamentales del Museo. En este sentido, el centro mantiene una constante atención por aquellos elementos en los que se deposita el legado marítimo vasco, efectuando adquisiciones periódicas y recuperando aquellas embarcaciones que por razones de orden técnico o histórico merecen ser salvadas del desguace o el hundimiento.

Contenidos

Fondos relacionados con el patrimonio marítimo vasco: se pueden encontrar útiles de construcción de embarcaciones, anclas, maquetas de barcos, instrumentos de navegación, cuadros, grabados, dintel de la Casa Urasandi del siglo XVI, un batel chipironero y una reproducción de un batel ballenero. Además contiene fondo documental y fotográfico. En sus almacenes conserva 14 embarcaciones de diferente tipo, materiales arqueológicos, etnográficos, etc.