Para delimitar el alcance del estudio de los agentes programadores de artes escénicas se han establecido una serie de definiciones y criterios básicos. Se han determinado dos tipos de programadores de artes escénicas: teatros y festivales.
Teatro
Se define como infraestructura permanente que reúne las condiciones técnicas necesarias para acoger la exhibición de cualquier tipo de producción escénica. Se han establecido los siguientes criterios para elaborar el censo: Solamente se han considerado aquellos teatros el uso principal de los cuales sea para la programación de espectáculos escénicos en su mayoría profesionales. En aquellos casos que se ha declarado la existencia una parte complementaria de programación amateur esta se ha tenido en cuenta a efectos de contabilización de la actividad. Solamente se han considerado los programadores con espacio propio quedando excluidos, pues, aquellos que alquilan espacios –habitualmente de gran dimensión como palacios de deportes, centros de convenciones, etc.- para desarrollar su programación. Solamente se han considerado aquellos teatros que, como mínimo, hayan programado 3 representaciones profesionales repartidas a lo largo del año. Dentro de la actividad de los teatros, solamente se ha considerado la programación de artes escénicas y de música, quedando excluida la programación de cine, conferencias, reuniones y actos varios.
Festival
Se define como programación escénica, habitualmente estructurada entorno a un género determinado, de duración limitada y que en algunos casos se exhibe en espacios distintos (teatros, centros culturales, calles y plazas, iglesias, etc.). Se han establecido los siguientes criterios para elaborar el censo: Solamente se han considerado los festivales de artes escénicas, aunque algunos de ellos puedan incluir de forma complementaria algún tipo de concierto o actividad musical. Han quedado, por lo tanto, excluidos los festivales donde solamente se hace una programación de tipo musical. Los festivales acostumbran a exhibir su programación en distintos lugares lo que ha podido provocar una doble contabilización de aquellos espectáculos que tienen lugar dentro de un teatro. En este caso, se ha prestado una especial atención en corregir esta posible duplicación.
